【奇跡のスタートライン】金メダリスト野口みずきが激白！どん底から這い上がった「犬山ハーフマラソン」の真実

本日のマラソンニュース

今回、読売新聞の記事で特集されたのは、アテネ五輪女子マラソン金メダリスト、野口みずきさん（47歳）の回顧録です。数々の栄光に輝いた野口さんですが、彼女のキャリアにおいて、読売犬山ハーフマラソンは今も「特別な大会」であり、**「マラソンランナーとしての出発点」** だったと語っています。

なぜこの大会がそこまで特別だったのか？その裏側には、私たちが知るべき「挑戦の原点」が隠されていました。

野口さんが犬山ハーフマラソンを走ったのは、1999年の第21回大会です。

実はこの時、彼女はキャリアにおいて非常に厳しい状況にありました。高校卒業後に入社した実業団を退社し、次の所属先が決まらない**「どん底」の時期** だったのです。雇用保険を受けながら、チームメートと「チーム・ハローワーク」と呼び合って練習を続ける日々でした。

そんな中、ロードの10キロやトラックの1万メートルは経験があったものの、ハーフマラソン自体は犬山が初めての挑戦でした。タイムを求める気持ちはなく、「練習の延長のような気持ち」で臨んだそうです。

しかし、彼女はここで快走を見せ、1時間10分16秒の大会新記録で優勝を果たしました。

この犬山での結果は、その後の彼女の輝かしいキャリアを決定づけました。

野口さんは、犬山を走ることを含め、所属先が決まらなかったあの厳しい4か月間こそが「貴重な時間」だったと振り返ります。苦しい環境だったからこそ、走ることへの「プロ意識」が芽生えた、という言葉は重いですね。

犬山ハーフが誰にとっても「出発点」になり得るように、野口さんは市民ランナーに向けた実践的なアドバイスをくれました。

無理はしないで、自分のペースで走るのが一番です。
練習はウォーキングから始め、慣れたらジョグで距離を伸ばしていきましょう。
「きついな」と感じた時は景色を楽しむようにすると、きつさも半減するそうです。国宝・犬山城の天守閣を目指してゴールに向かう、木曽川沿いの風を受ける景色を思い出せるでしょう。

ランニングはシューズさえあれば、いつでもどこでもできる生涯スポーツです。
自己記録を更新すれば達成感も得られ、大勢で走れば一人で走るよりも頑張れます。
そして、野口さん自身の楽しみは、 「ゴールした後のビール」 だそうです！参加される皆さんも、走った後、自分にご褒美をあげてください。マラソンはスタート前からゴールした後まで楽しめるスポーツなのです。